Ciencia
Astronautas de la NASA viajarán al espacio en la primera prueba de vuelo tripulado de la nave Starliner
Butch Wilmore y Suni Williams serán los primeros dos astronautas que volarán a bordo de la nave espacial comercial Starliner, de la empresa Boeing.
En colaboración con la NASA, como parte del Programa de Tripulación Comercial, la empresa aeroespacial Boeing ha desarrollado la nave Starliner. El vehículo, que consiste en una cápsula espacial reutilizable, está diseñado para transportar hasta siete astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) y otros destinos en órbita baja terrestre. Luego de superar una serie de obstáculos, la astronave está lista para realizar su primer vuelo tripulado.
Starliner iba a realizar su primera prueba de vuelo tripulado en 2017, pero se pospuso en varias oportunidades. En la última ocasión, la nave iba a despegar con una tripulación el 21 de julio de 2023, pero el viaje fue cancelado semanas antes, debido al anuncio de problemas recién descubiertos.
«Estamos aquí, estamos preparados y listos para volar», expresó Mark Nappi, director del programa de tripulación comercial de Boeing, en una conferencia de prensa en el Centro Espacial Johnson, a fines de marzo. Este 3 de mayo, hacia el mediodía, la NASA brindó una conferencia de prensa previa al lanzamiento, transmitida en vivo desde sus canales oficiales.
¿Cuándo será el despegue de Starliner?
La NASA ha anunciado que el lanzamiento de la nave Starliner está programado para el lunes 6 de mayo a las 10:34 p.m. ET. (9:34 en Perú). La partida se realizará desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, un lugar emblemático para los vuelos espaciales.
Ilustración de la tripulación de Starliner en órbita. Foto: Boeing
¿Cómo ver el primer lanzamiento tripulado de Starliner?
Puedes sintonizar el lanzamiento de la nave espacial Starliner desde el canal de YouTube oficial de la NASA, el lunes 6 de mayo.
La ardua preparación de la nave espacial
Desde el desarrollo de su concepto en 2010, Starliner ha enfrentado diversos desafíos que han requerido una extensa revisión y múltiples pruebas. El primer vuelo de prueba, OFT-1 en 2019, reveló fallos críticos en la automatización y el software, lo que llevó a una revisión completa del sistema y a una segunda misión de prueba no tripulada (OFT-2) en 2022. De acuerdo a Space.com, esta segunda prueba, aunque enfrentó algunos contratiempos, permitió ajustar los sistemas de la nave y prepararla para su primer vuelo tripulado.
Durante la preparación, se descubrieron y solucionaron múltiples problemas técnicos, incluidos los relacionados con los paracaídas y el sistema de soporte vital. Además, se llevaron a cabo pruebas exhaustivas en tierra para asegurar la funcionalidad de todos los sistemas bajo las condiciones extremas del espacio. La integración y las pruebas de los sistemas se realizaron en las instalaciones de Boeing, con la participación directa de los astronautas Wilmore y Williams, quienes jugaron un papel activo en el proceso de verificación final.
Astronautas en el simulador de la nave espacial Starliner durante un entrenamiento de emergencia. Foto: NASA
La primera prueba tripulada
La misión Crew Flight Test (CFT), como se ha denominado al primer vuelo tripulado, tiene el objetivo de demostrar la capacidad de Starliner para transportar astronautas de manera segura hacia y desde la Estación Espacial Internacional. Después de dos vuelos de prueba sin personas a bordo, este vuelo es fundamental para obtener la certificación final de la NASA para operaciones tripuladas regulares.
Durante el vuelo, Wilmore y Williams llevarán a cabo una serie de pruebas en órbita para evaluar el rendimiento del sistema de soporte vital, el control manual y automático de la nave, y otros sistemas críticos antes de acoplarse a la ISS.
Astronautas experimentados
Butch Wilmore y Sunny Williams son veteranos del transbordador espacial de la NASA y de los programas de naves espaciales Soyuz de Rusia. En esta ocasión, pondrán a prueba sus décadas de experiencia.
«Hemos recibido capacitación y tenemos nuestras huellas dactilares en cada procedimiento que existe para esta nave espacial», afirmó Wilmore en una conferencia de prensa, desde el Centro Espacial Kennedy. «Estamos completamente capacitados en todos los aspectos de Starliner», agregó.
«Nos sentimos muy seguros y muy cómodos cuando esta nave espacial vuela. Aquí es donde se supone que debemos estar», expresó Williams.
Ambos astronautas han estado en cuarentena dentro del edificio de operaciones y caja Neil Armstrong desde el 25 de abril, como parte del proceso para garantizar su salud óptima y minimizar el riesgo de contagio antes del lanzamiento.
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Ciencia
Un asteroide del tamaño de un edificio de 10 pisos se acercará a la Tierra en Nochebuena, según la NASA.
El asteroide XN1 se aproximará a 7,21 millones de kilómetros de la Tierra, causando preocupación en la comunidad científica a pesar de no representar una amenaza inmediata.
La NASA advierte sobre asteroide del tamaño de diez pisos que pasará cerca de la Tierra en Navidad
La llegada de un asteroide del tamaño de diez pisos en plena Navidad ha captado la atención de científicos y entusiastas del espacio. Este fenómeno astronómico, cercano a nuestro planeta, se produce durante las festividades de fin de año, agregando emoción a la celebración. Aunque la NASA ha enfatizado que este asteroide no supone un peligro inminente, se encuentra monitoreando de cerca su trayectoria, al igual que la de otros objetos cercanos a la Tierra.
Descubrimiento y características del asteroide XN1
El asteroide XN1, equivalente en tamaño a un edificio de diez pisos, forma parte de un grupo de objetos que orbitan cerca de la Tierra. Su descubrimiento el 12 de diciembre de 2024 ha generado interés en la comunidad científica. A pesar de su proximidad, a unos 7,21 millones de kilómetros de distancia de la Tierra, aproximadamente 18 veces la distancia a la Luna, no representa una amenaza de impacto.
Importancia del monitoreo de asteroides y defensa planetaria
El seguimiento de asteroides cercanos a la Tierra es crucial para garantizar la seguridad del planeta. Las agencias espaciales, incluida la NASA, han establecido programas de detección y seguimiento para prever posibles colisiones con estos cuerpos celestes. Aunque la mayoría de los asteroides pasan a una distancia segura, la vigilancia continua es fundamental dada la posibilidad de impacto.
La NASA publica actualizaciones mensuales a través de su Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria, que incluyen información sobre asteroides cercanos, cometas y otros datos relevantes relacionados con la protección de la Tierra.
Preparación y avances en astronomía para enfrentar posibles amenazas
Aunque el asteroide XN1 no representa un peligro directo, su monitoreo y estudio contribuyen al desarrollo de estrategias de defensa planetaria y al avance del conocimiento astronómico. Este evento sirve como recordatorio de la importancia de la investigación y preparación en el campo de la astronomía para enfrentar posibles riesgos en el espacio cósmico que nos rodea.
La comunidad científica continúa esforzándose en mejorar las técnicas de detección y seguimiento de asteroides, asegurando la información y preparación necesarias para cualquier eventualidad que pueda surgir en el vasto universo que exploramos.
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En resumen, la proximidad del asteroide XN1 durante las festividades de fin de año ha despertado el interés de la comunidad científica y aficionados al espacio. A pesar de no representar un peligro inminente, su estudio es fundamental para garantizar la seguridad de nuestro planeta y avanzar en el conocimiento del espacio que habitamos.
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Ciencia
Chip de Elon Musk que promete devolver la vista a personas ciegas avanza: FDA lo califica como “dispositivo innovador”
Neuralink, empresa de neurotecnología de Elon Musk, anunció que la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos ha manifestado su aprobación a Blindsight, un dispositivo creado con el objetivo de restaurar la visión. ¿Cómo funciona?
Elon Musk informó que la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha calificado de «dispositivo innovador» a Blindsight. Este es un chip desarrollado por Neuralink, su empresa dedicada a la neurotecnología, que promete devolver la visión a las personas que hayan perdido la vista o, incluso, hayan nacido ciegas. El comentario aprobatorio de la entidad estadounidense, otorgada bajo el Programa de Dispositivos Innovadores, implica que el proyecto cumple con ciertos criterios que lo hacen prometedor en términos de avance médico y permite un proceso acelerado de desarrollo y revisión.
«El dispositivo Blindsight de Neuralink hará ver incluso a quienes han perdido ambos ojos y el nervio óptico. Si la corteza visual está intacta, permitirá ver por primera vez incluso a quienes han sido ciegos de nacimiento», expresó Musk por medio de su cuenta oficial de X. Mientras tanto, Neuralink twitteó una invitación a unirse a su misión de «devolver la vista a quienes la han perdido».
Elon Musk fundó Neuralink en 2016 con el objetivo de desarrollar interfaces cerebro-computadora que permitan tratar trastornos neurológicos. Foto: Forbes
¿Cómo funciona Blindsight?
Blindsight es un chip que funciona capturando la luz que normalmente llegaría a la retina. Estas señales son enviadas directamente a electrodos colocados en las neuronas de la corteza visual del cerebro. Así, es posible procesar información visual sin necesidad de órganos de visión naturales.
«Para establecer expectativas correctas, la visión será al principio de baja resolución, como los gráficos de Atari, pero con el tiempo tiene el potencial de ser mejor que la visión natural y permitir ver en longitudes de onda infrarrojas, ultravioletas o incluso de radar, como Geordi La Forge«, comentó Elon Musk sobre el funcionamiento del dispositivo en su comunicado.
Musk hizo referencia a Geordi La Forge, un personaje de Star Trek, ciego de nacimiento, pero gracias a un dispositivo llamado VISOR (Visual Instrument and Sensory Organ Replacement) puede «ver» a través de ondas electromagnéticas, lo que le permite percibir su entorno de maneras que van más allá de la visión humana normal.
Geordi La Forge es un personaje de Star Trek, convertido en referente dentro del género de ciencia ficción en cuanto a representación de personas con discapacidades tecnológicamente asistidas. Foto: difusión
Críticas al dispositivo que promete restaurar la visión
Ione Fine, profesora de psicología en la Universidad de Washington, ha cuestionado la premisa de que implantar millones de electrodos en la corteza visual conducirá a una visión de alta resolución. Junto con el profesor de Psicología Geoffrey Boynton, realizaron una investigación, en la que crearon un modelo computacional para simular el tipo de visión que podría proporcionar un implante como el que propone Musk.
Fine señala que obtener una buena visión no solo implica estimular células individuales, sino también crear un código neuronal que se divide a millas de células. Esto sugiere que los resultados del chip podrían ser limitados y no cumplir con las expectativas planteadas por Neuralink.
Para ver una estrella en el cielo, se activan picos de actividad en cientos de neuronas, cada una con un campo receptivo diferente. Foto: Ione Fine y Geoffrey Boynton / Unicersidad de Washington
«Desafortunadamente, nadie ha sugerido aún una forma sensata de determinar el campo receptivo de cada neurona individual en un paciente ciego específico. Sin esa información, no hay forma de ver las estrellas», destacó en un artículo para el portal The Conversation donde presentaron sus hallazgos.
«Los pacientes pagan el precio cuando estos dispositivos fallan y quedan abandonados a su suerte con tecnologías huérfanas en sus ojos o cerebros», advirtió la experta. Asimismo, agregó que la FDA podría exigir que las empresas de tecnología desarrollen planes de emergencia que minimicen posibles daños.
Un implante cerebral de Neuralink probado en humanos
Hasta la actualidad, Neuralink ya ha probado uno de sus chips cerebrales en humanos. N1 Implant es un dispositivo innovador diseñado para facilitar la comunicación entre el cerebro humano y dispositivos digitales. Tiene aproximadamente el tamaño de una moneda y es capaz de registrar y transmitir actividad neuronal a través de más de 1000 electrodos.
Noland Arbaugh, un hombre de 30 años que se convirtió en cuadripléjico tras un accidente de buceo en 2016, fue el primer paciente en recibir el chip cerebral de Neuralink. El joven ha reportado cambios significativos en su vida diaria, como la capacidad de controlar un cursor de computadora y jugar ajedrez solo con su mente.
Musk ha reconocido problemas anteriores con el implante, como la retracción de los hilos que conectan el chip al cerebro del primer paciente. Sin embargo, ha asegurado que se están implementando mejoras para mitigar estos problemas en futuros pacientes.
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Ciencia
Investigadores descubren el secreto para retardar el envejecimiento: no son el ejercicio ni las 8 horas de sueño
Un estudio realizado durante 12 años a más de 3 mil jubilados reveló un descubrimiento sorprendente y crucial, que podría considerarse como el «secreto» para el envejecimiento.
La senectud es una etapa natural del proceso de vida que conlleva una serie de transformaciones tanto físicas, emocionales y sociales propias del envejecimiento. A medida que envejecemos, nuestro cuerpo experimenta una disminución gradual en sus capacidades físicas y cognitivas.
La clave para retrasar el proceso de envejecimiento
Un reciente estudio científico ha descubierto que fortalecer la resiliencia mental es fundamental para lograr una vejez saludable. La capacidad de adaptarse y superar los desafíos emocionales y psicológicos no solo contribuye al bienestar general, sino que también ayuda a retrasar el envejecimiento. Esto significa que cultivar una mentalidad resiliente puede ser una herramienta valiosa para mejorar la calidad de vida en la tercera edad y disminuir los riesgos asociados con el deterioro físico y cognitivo.
La importancia de fortalecer la resiliencia mental
Según el estudio liderado por Yitang Zhang, de la Universidad Sun Yat-Sen en China, la capacidad de afrontar situaciones desafiantes durante la vejez está relacionada con un menor riesgo de mortalidad. Esto sugiere que mantener una actitud resiliente frente a las adversidades de la vida puede ser crucial para prolongar la longevidad y mejorar la calidad de vida en esta etapa.
Además, se ha demostrado que la resiliencia mental es un proceso dinámico y activo, influenciado por diversos factores como el sexo, las hormonas y los genes que regulan la respuesta del cuerpo al estrés.
El estudio en China revela el secreto para el envejecimiento
Los investigadores de la Universidad Sun Yat-Sen resaltan que la capacidad de desarrollar resiliencia mental evoluciona a lo largo de las diferentes etapas de la vida. En la vejez, contar con habilidades efectivas de afrontamiento puede mitigar el impacto negativo de las enfermedades crónicas y la discapacidad asociada a esta etapa. Asimismo, señalan que al igual que el cuerpo puede recuperarse físicamente de una enfermedad, un trauma mental puede acelerar el envejecimiento al aumentar los niveles de estrés y ansiedad, afectando múltiples sistemas del organismo.
El estudio y sus resultados
El estudio, que se inició en 1992, evaluó la resiliencia mental de los participantes a través de una escala validada que incluye cualidades como la perseverancia, la calma, el sentido de propósito, la confianza en uno mismo y la capacidad de afrontar experiencias difíciles en solitario. Durante un seguimiento promedio de 12 años, fallecieron 3,489 personas. Los investigadores identificaron factores como el sentido de la vida, las emociones positivas, la salud autoevaluada y la satisfacción con el apoyo social como posibles influencias en la resiliencia psicológica.
Los resultados sugieren que generar emociones positivas puede potenciar los efectos protectores de la resiliencia mental y reducir el impacto de la adversidad acumulada en la salud mental de los adultos mayores.
En conclusión, este estudio destaca la importancia de promover la resiliencia psicológica como una forma eficaz de reducir los riesgos de mortalidad en la vejez.
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